Mutina splendidissima et floridissima

II secolo a.C. – VI secolo d.C.
Mutina è una città sepolta. Gli spessi strati di origine alluvionale che la ricoprirono tra la tarda antichità e il medioevo hanno sigillato le vestigia di una città della quale fonti letterarie e rinvenimenti archeologici restituiscono l’immagine di un centro ricco e fiorente. Cicerone nel 44 a.C. la definisce splendidissima et floridissima e i numerosi ritrovamenti nel sottosuolo della città moderna confermano un’immagine di benessere garantito anche dalla ricchezza del territorio. La città si sviluppava sull’asse del decumano massimo che coincideva con il tracciato della via Aemilia e il suo perimetro originario, esteso per circa 35 ettari, corrispondeva alla parte orientale dell'attuale centro storico. Per la sua posizione strategica al crocevia di importanti arterie di comunicazione, la città fu teatro durante il I secolo a.C. di eventi chiave per il destino della storia di Roma. L’episodio più noto è rappresentato dalla “guerra di Modena” che ebbe luogo nel 43 a.C. e che segnò l’inizio della carriera politica di Ottaviano, futuro primo imperatore di Roma.

Alla fine del I secolo a.C. l’accresciuta ricchezza della città è testimoniata dai resti della domus di via Università che ha restituito raffinati arredi bronzei riferibili all’ambiente tricliniare ed elementi di una fontana che doveva trovarsi nel peristilio. L'espansione economica, sociale e demografica che si registra a partire nei primi decenni del I secolo d.C. corrisponde anche ad uno sviluppo della città che raggiunge un’estensione vicina ai 50 ettari e si arricchisce di edifici pubblici di tipo monumentale: foro, terme e anfiteatro sono stati individuati nell’area del centro storico e i quartieri residenziali testimoniati da ricche domus occupavano gli isolati più vicini alla via Aemilia.

La progressiva crescita di un ceto agiato è testimoniata anche dalla monumentalità delle necropoli urbane che si estendevano lungo le principali vie di accesso alla città. A partire dalla metà del III secolo in concomitanza con la grave crisi economica e politica che investe l'impero, anche Mutina inizia un lungo periodo di decadenza sociale ed economica. Le aree urbanizzate nei primi tempi del periodo imperiale vengono abbandonate e occupate da vaste necropoli, dove per la scarsa reperibilità di materia prima si cominciano a riutilizzare stele, lastre o anche sarcofagi di sepolture più antiche. Dopo una breve ripresa economica che potrebbe essere avvenuta in età costantiniana (306-337 d.C.), il declino della città si fa sempre più drammatico.

II century BC – VI century AD
Mutina is a buried city. The thick layers of mud of alluvial origin which covered it between Late Antiquity and the Middle Ages sealed in the vestiges of a town of which literary sources and archaeological findings provide the image of a rich and flourishing centre. In 44 BC, Cicero defines it as splendidissima et floridissima, and the numerous findings in the substrata beneath the modern city confirm the image of a wellbeing guaranteed also by the riches of the surrounding territory. The town grew along the axis of the decumanus maximus which coincided with the path of the Via Aemilia and its original perimeter, stretching for some 35 hectares, corresponded to the eastern part of the modern-day town historical centre. Given its strategic position on the crossroads of major communication arteries, during the I century BC the town was the stage of key events in the destiny of the history of Rome. The best-known episode is represented by the ‘Battle of Mutina’ which was fought in 43 BC, and which marked the start of the political career of Octavian, the future first emperor of Rome.

At the end of the I century BC, the increased wealth of the city may be testified by the remains of the domus excavated in Via Università which brought to light bronze furnishings that may be allocated to the triclinium and parts of a fountain which must have been located in the peristyle. The economic, social and demographic expansion which was registered from the early decades of the I century AD also corresponds to the development of the city, which reached some 50 hectares of coverage and was enhanced with public buildings of a monumental nature: a forum, thermal baths and an amphitheatre have been identified in the area of the town centre, as well as the residential quarters, testified by the sumptuous domus, which occupied the lots closest to the Via Aemilia.

The progressive growth of a wealthy class may also be shown by the monumentality of the urban necropolises which stretched along the main access roads to the city. Starting from the mid-III century, alongside the serious economic and political crisis which was fraught throughout the entire Empire, Mutina also began a long period of social and economic decay. The urbanised areas at the start of the Imperial Period were abandoned and occupied by vast necropolises, where given the scarce availability of raw materials, burial steles, slabs and even ancient burial sarcophaguses started to be reused. After a brief economic recovery which seems to have taken place during the Constantine Era (306-337 AD), the decline of the town became ever more dramatic.